Regatul Unit ar trebui să recunoască discrepanța dintre retorică și realitate în puterea militară

Regatul Unit ar trebui să recunoască discrepanța dintre retorică și realitate în puterea militară

Au trecut mai mult de trei săptămâni de la prima atacare a Iranului de către SUA și Israel, când primul vas de război britanic a ajuns în cele din urmă în apropierea coastelor Ciprului, o desfășurare defensivă întârziată care a evidențiat lipsa capacității militare disponibile Regatului Unit.

Nominal, HMS Dragon era unul dintre cele trei distrugătoare disponibile dintr-un total de șase. În realitate, nava a trebuit să fie scoasă din docul uscat, pregătită și apoi, după lansare, testată timp de câteva zile în Canal. Data sosirii sale rămâne încă neconfirmată.

„Este clar că una dintre problemele mari ale armatei este oferirea opțiunilor de contingență guvernului”, a spus Matthew Savill, de la Royal United Services Institute, reflectând ani de constrângeri bugetare. „Numerele și capacitatea au fost reduse, deși Regatul Unit a încercat să susțină că mai puțin poate fi mai bine.”

Prioritățile politice se află și ele în altă parte. Pe măsură ce SUA au început să își consolideze forțele în Orientul Mijlociu de la sfârșitul lunii ianuarie, Regatul Unit a ales să se abțină. O mână de avioane de vânătoare a fost trimisă la RAF Akrotiri, în Cipru, și în Qatar la începutul anului 2026 ca o măsură modestă de apărare în cazul în care Iranul ar riposta în întreaga regiune.

Publicitate

„Keir Starmer a decis că aceasta nu este războiul nostru”, a spus un fost comandant militar britanic de rang înalt. Dar, a adăugat el, „dacă ai luat această decizie, aceasta îți influențează desfășurările în alte părți” – ceea ce înseamnă că Regatul Unit nu este probabil să fie foarte pregătit dacă războiul început de SUA și Israel ar scăpa de sub control.

Surse din Ministerul Apărării (MoD) insistă că decizia de a trimite HMS Dragon a fost luată în a patra zi a războiului împotriva Iranului. Abia atunci opțiunea a fost prezentată lui Richard Knighton, șeful statului major de apărare, și aprobată de el și de secretarul apărării, John Healey.

Asta s-a întâmplat la aproximativ 36 de ore după ce dronele ostile au vizat baza britanică de la Akrotiri. O dronă a lovit un hangar folosit de avioanele spion americane, ceea ce a determinat evacuarea personalului nonesențial și a mii de rezidenți ciprioți din apropiere.

HMS Dragon este singura navă de război a Marinei Regale confirmată ca fiind desfășurată până acum, deși au existat presiuni din partea SUA asupra Regatului Unit pentru a participa la o posibilă escortă navală în strâmtoarea Hormuz. Singurul submarin de atac nuclear disponibil din cele șase, HMS Anson, ar putea fi îndreptat spre Orientul Mijlociu după ce a părăsit Australia de Vest cu mai bine de o săptămână în urmă.

Lipsa unei pregătiri militare mai ample, susține fostul general Richard Barrons, unul dintre cei trei membri ai echipei de revizuire a apărării strategice a Partidului Laburist, este rezultatul „forțelor armate cu care am rămas la sfârșitul erei post-Război Rece – o armată dimensionată pentru o eră lipsită de amenințări”.

La sfârșitul Războiului Rece, Regatul Unit avea 51 de distrugătoare și fregate după o perioadă în care Marea Britanie cheltuia 3,2% din PIB pentru apărare. Numărul acestora a fost redus la 25 până în 2007 și este în prezent de doar 13, cu o mare parte din această flotă mai mică îmbătrânită. Regatul Unit cheltuie 2,4% din PIB pentru apărare, o cifră pe care Laburiștii au promis să o crească modest la 2,5% până în aprilie 2027.

Marea Britanie a menținut patru nave de vânătoare de mine și un vas-mamă în Bahrain timp de 20 de ani, crezând că Iranul ar putea, într-o criză precum cea de acum, să încerce să mineze Golful și strâmtoarea Hormuz. Însă ultimele trei au fost retrase în ultimul an, două dintre ele fiind pensionate, inclusiv HMS Middleton, care a fost remorcat înapoi în Regatul Unit în ianuarie. „Ne-am pregătit pentru această eventualitate [conflictul cu Iranul], dar când s-a întâmplat, Regatul Unit nu a fost acolo”, a spus un ofițer naval.

O plângere persistentă printre militari este că miniștrii Laburiști și precedenții conservatori au fost reticenți să recunoască ceea ce un fost înalt oficial descrie ca „discrepanța dintre retorică și realitate” – unde Regatul Unit încearcă să acționeze ca o putere globală cu capacități militare globale care, în realitate, sunt foarte limitate.

Un exemplu este angajamentul Marii Britanii față de o forță de stabilizare pentru Ucraina, pe care Starmer a declarat că Regatul Unit ar conduce-o alături de Franța, dacă se poate ajunge la un armistițiu durabil, într-un moment în care dimensiunea armatei britanice se află la un minim de 71.151 de personal.

O misiune în care Rusia este considerată a prezenta o amenințare moderată ar putea necesita în jur de 5.000 de soldați britanici, ceea ce, a spus un ofițer militar, ar deveni „destul de provocator” să se susțină timp de mai mult de doi ani, având în vedere necesitatea de rotație, în special dacă angajamentul existent de a menține un grup de luptă în Estonia trebuie să fie continuat.

Alții familiarizați cu funcționarea de la Whitehall se plâng că Starmer „nu joacă bine cărțile pe care le avem în relația cu SUA” și argumentează că „nimeni în cabinet sau în rândurile Laburiste alese nu are în minte utilizarea puterii dure”. Pierderea contribuțiilor de nișă, cum ar fi vânătoarea de mine, face ca Regatul Unit să fie mai puțin relevant, a spus fostul insider de la Whitehall.

Menținerea distanței față de bombardamentele asupra Iranului este populară din punct de vedere politic în Regatul Unit, iar Starmer a fost clar că Regatul Unit „nu va fi atras în războiul mai larg”. Între timp, un Donald Trump imprevizibil pare surprins de bombardamentele recente ale Israelului asupra câmpurilor de gaz iraniene și ar putea lua în considerare o campanie terestră pentru a captura Insula Kharg a Iranului din Golf.

Cu toate acestea, cheltuielile militare crescute în contextul incertitudinii globale sunt ceva ce a fost acceptat în teorie de către Starmer. La summitul NATO de vara trecută, el a convenit să crească bugetele pentru apărare cu aproximativ 30 de miliarde de lire sterline la 3,5% din PIB până în 2035.

Dar în practică, acest lucru nu a fost aprobat de Trezorerie în bugetare – iar la începutul acestei săptămâni, cancelarul, Rachel Reeves, s-a referit doar la atingerea a 3% „pentru următorul parlament”, care ar putea dura până în 2034.

Stagnarea financiară a continuat timp de luni, deoarece un plan de investiții pe 10 ani pentru apărare, care detaliază cheltuielile pe o bază liniară, a fost suspendat din toamna trecută, fără