1998 KY26, un obiect cu accelerație neobișnuită: ar putea fi sonda sovietică Phobos 1
Obiectul 1998 KY26, cu un diametru de aproximativ 11 metri, prezintă o accelerație care nu este explicată pe deplin de gravitație. Astrofizicianul Avi Loeb, de la Universitatea Harvard, și colegii săi au avansat ipoteza că ar putea fi Phobos 1, o sondă sovietică pierdută în drum spre Marte în urmă cu 38 de ani. Ipoteza rămâne nedemonstrată, iar sonda japoneză Hayabusa2 va studia obiectul în iulie 2031.
1998 KY26 se deplasează prin Sistemul Solar și trece prin apropierea Pământului. Observațiile arată că traiectoria sa nu poate fi explicată în întregime prin atracția gravitațională a Soarelui sau a Pământului.
Fenomenul este numit „accelerație nongravitațională” și descrie influența unor forțe, altele decât gravitația, asupra vitezei și traiectoriei obiectului.
Ipoteza privind Phobos 1
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat joi că agenția monitorizează obiectul KY26, dar a subliniat că nu există motive de îngrijorare. El a dat asigurări că obiectul nu reprezintă nicio amenințare cunoscută pentru Pământ și că nu există dovezi care să indice posibilitatea unei coliziuni cu planeta noastră.
Avi Loeb și doi colegi, Adam Hibberd și Adam Crowl, au propus că obiectul ar putea fi sonda Phobos 1. Aparatul sovietic, fără echipaj, a fost lansat la 7 iulie 1988, iar contactul cu acesta a fost pierdut în timp ce se îndrepta spre Marte.
Cercetătorii au realizat un model simplificat al sondei și au comparat felul în care aceasta ar reflecta lumina solară în timpul rotației cu observațiile asupra obiectului KY26. Modelul corespunde îndeaproape cu opt seturi distincte de observații.
KY26 reflectă aproape 52% din lumina solară care ajunge la suprafața sa și efectuează o rotație completă în jurul propriei axe la fiecare 5,35 minute. Loeb și colegii săi susțin că aceste caracteristici sunt compatibile cu ipoteza potrivit căreia obiectul ar putea avea o origine artificială.
Explicații pentru accelerație
O altă explicație, propusă pentru prima dată într-un studiu din 2023, este că KY26 ar putea fi o „cometă întunecată”, care conține apă captivă în interior. Aceasta s-ar transforma în gaz, generând o forță de propulsie pe măsură ce obiectul se deplasează prin spațiu. Astronomii nu au detectat însă norul de gaz sau coada asociate în mod obișnuit cometelor.
Un alt studiu științific propune că 1998 KY26 este, cel mai probabil, un asteroid deshidratat. În acest caz, este puțin probabil ca gheața să fie responsabilă pentru accelerația sa, deoarece temperaturile sunt prea ridicate pentru ca o cantitate suficientă de gheață să poată supraviețui o perioadă îndelungată.
Presiunea exercitată de radiația solară asupra suprafeței obiectului i-ar putea modifica ușor traiectoria. Și alte observații indică faptul că ar fi vorba despre un asteroid natural, stâncos, nu despre o sondă spațială veche. Un studiu publicat în revista Nature Communications în 2025 i-a estimat diametrul la doar 11 metri.
Hayabusa2 va studia obiectul în 2031
Sonda japoneză Hayabusa2 urmează să ajungă în apropierea obiectului 1998 KY26 în iulie 2031 și să îl studieze de la mică distanță. Ar fi prima misiune care ar investiga direct un asteroid de dimensiuni atât de mici.
Imaginile și măsurătorile realizate în timpul întâlnirii ar putea arăta dacă obiectul este într-adevăr un corp ceresc natural, alcătuit din rocă, sau dacă ar putea avea o origine artificială.
Până atunci, ipoteza lui Avi Loeb rămâne o teorie fascinantă, dar nedemonstrată. Astrofizicianul de la Harvard a glumit chiar că aparatele foto ale sondei Hayabusa2 ar putea descoperi o etichetă pe care scrie „Made in the U.S.S.R.” („Fabricat în URSS”), în locul unui bloc de gheață.
Băi, da’ ce coincidență! Iar ne luăm țeapă cu o sondă dispărută? 🤔 Da, sigur că se dovedește a fi o poveste din care nu mai învățăm nimic. Așa e la noi, mereu surprize!
Nu știu ce să zic… Mie mi se pare că totul e un mare balet al birocrației și promisiunilor neonorate. Suntem de râs pe harta universului! 😒.
Hai că poate iese ceva bun din treaba asta! Eu încă sper ca oamenii de știință să descopere lucruri fascinante despre KY26 și cine știe, poate aflăm și niște povești nebune despre Phobos 1! 🚀✨.