Nigerienii își transformă câinii în animale de companie, oferindu-le mai multă atenție
În fiecare weekend, Izien Aigbodion, în vârstă de 36 de ani, își plimbă cei trei câini pe străzile din Lagos – un pudel și doi chow chow. Vecinii și trecătorii, mai obișnuiți să vadă câini în cuști decât să îi observe plimbându-se în lesă alături de stăpânii lor, se opresc pentru a-i privi. Cu recompense în una dintre buzunare și o sticlă cu apă în cealaltă, el se oprește pentru a calma câinele său mai timid. „Oamenii cred că câinii pot urma doar ordine,” afirmă el, în timp ce unul dintre câini îl împinge cu nasul pentru atenție. „Dar atunci când trăiești cu ei, ajungi să apreciezi lucruri precum loialitatea, emoția, chiar și empatia.”
În Nigeria, unde câinii au fost văzuți de mult timp în principal ca animale de pază sau, în unele zone, ca hrană în restaurantele care servesc „supă picantă”, ritualul de weekend al lui Aigbodion face parte dintr-o schimbare culturală mai amplă.
De-a lungul decadelor, carnea de câine – cunoscută local sub numele de „404” – a fost o prezență familiară pe grătarele stradale și în tocanele din Nigeria, în special în sud, unde mulți o consideră un element cultural de bază cu beneficii terapeutice presupuse. Însă, pe măsură ce atitudinile sociale se schimbă și îngrijorarea pentru drepturile animalelor crește, tradiția consumului de carne de câine din Nigeria este supusă unei scrutinări tot mai mari, în contextul unei comunități în expansiune de iubitori de câini și organizații pentru bunăstarea animalelor care redefineste normele.
Promotorii precum Jackie Idimogu, activista împotriva cruzimii față de animale și fondatoarea grupului „My Dog and I”, care organizează anual Carnavalul Câinilor din Lagos pentru a promova responsabilitatea în creșterea animalelor de companie, și veterinari precum Dr. Mark Ofua, fondatorul Fundației de Salvare a Animalelor St Mark, conduc o mișcare care semnalează o schimbare mai largă în abordarea publică a sănătății, economiei și biodiversității în Nigeria.
„Pentru noi, cei care simțim această legătură, a vedea câini omorâți, mâncați sau vânduți pe piețele deschise este profund dureros,” spune Ofua.
În multe părți ale Nigeriei, carnea de câine este mai mult decât un simplu aliment – este un mod de viață. În piețele deschise din orașe precum Lagos și Abuja, aceasta se vinde cu aproximativ 13 până la 25 de lire sterline pe kilogram și este apreciată și pentru beneficiile spirituale, datorită rolului său perceput ca protector împotriva spiritelor rele, intermediar ritualic și simbol al loialității.
Deși este celebrată, această bucătărie este strâns legată de partea întunecată a comerțului cu carne de câine. Cererea în creștere a alimentat contrabanda cu câini, în special din medii de creștere informale.
Câinii vânduți în piețele nereglementate și sacrificați în abatoare informale primesc rar îngrijire veterinară, crescând riscul de boli și infecții zoonotice precum rabia. Cu toate acestea, mulți nigerieni văd o alternativă comercială care susține vânzătorii stradali și oferă carne accesibilă într-o țară în care prețurile continuă să crească. Pentru cei mai săraci, carnea de câine reprezintă o sursă importantă de hrană.
Eforturile lui Idimogu fac parte dintr-o mișcare mai largă, inspirată de dezbaterile globale privind bunăstarea animalelor, dar ferm înrădăcinată în realitățile nigeriene, care se răspândește rapid în întreaga țară. Esențial, mesajul ei nu este formulat ca o respingere a culturii, ci ca o avansare a acesteia.
„Nu cerem nigerienilor să abandoneze tradițiile lor, ci să adopte o nouă relație cu câinii și animalele de companie, una bazată pe compasiune, responsabilitate și respect. Acest lucru este despre progres, nu despre respingere,” subliniază Idimogu.
Advocacy-ul ei nu doar că contestă percepțiile, ci și celebrează legătura în creștere dintre nigerieni și câinii lor. „Acum ne îngrijim de câini în moduri mai gândite și stilate. De aceea am lansat Carnavalul Câinilor din Lagos acum șapte ani – pentru a recunoaște cât de mult investesc părinții de câini în animalele lor de companie și pentru a onora compania lor loială.”
Nigeria nu are o lege națională care să interzică în mod expres uciderea sau consumul câinilor sau pisicilor pentru carne. Totuși, Codul Penal din 1990 interzice lovirea, călcarea, provocarea sau neglijarea îngrijirii corespunzătoare a animalelor, cu posibile penalități sub formă de amenzi sau închisoare. Cu toate acestea, această prevedere este rar aplicată.
În aprilie trecut, discuțiile despre cruzimea față de animale au crescut în Nigeria după o controversă legată de un manual de limbă engleză pentru școlile primare. Unii utilizatori ai rețelelor sociale au susținut că reprezentarea unui câine și a stăpânului său ar putea încuraja copiii să fie cruzi cu animalele. Reacțiile au reflectat o conștientizare tot mai mare a bunăstării animalelor și au generat apeluri mai ample pentru reprezentări mai umane ale animalelor în media și educație.
Idimogu consideră că acest lucru este un factor principal în schimbarea mai largă a Nigeriei, cu tot mai mulți oameni vorbind acum împotriva cruzimii față de animale. Centrul acestei noi abordări este munca veterinarilor precum Ofua, care salvează și reabilitează câini abandonați și promovează bunăstarea animalelor.
El, și alți veterinari, pun bazele unei noi tipologii de relație între nigerieni și câinii lor, prioritizând sănătatea, binele și compasiunea animalelor. Ofua afirmă că consumul de câini este o problemă complexă, în special din punct de vedere emoțional. „Câinii sunt numiți cei mai buni prieteni ai omului dintr-un motiv întemeiat: oamenii îi cresc, trăiesc cu ei și formează legături profunde,” spune el.
