Destructurarea celei mai mari rețele de contrabandă cu telefoane din Marea Britanie

Destructurarea celei mai mari rețele de contrabandă cu telefoane din Marea Britanie

O investigație a început cu descoperirea unui telefon mobil furat într-un colet sigilat, într-un depozit din apropierea aeroportului Heathrow, și a dus la destructurarea unei rețele de contrabandă considerată cea mai mare din Regatul Unit.

Potrivit BBC, telefonul a fost localizat electronic în depozit de către proprietarul său, cu puțin înainte de Crăciunul din 2024, ceea ce a determinat alertarea firmei de curierat DHL. Comandantul Andy Featherstone, din cadrul Poliției Metropolitane, a declarat: „Telefonul suna în interiorul coletului. Era încă pornit. Este foarte neobișnuit în asemenea situații, pentru că telefoanele sunt, de regulă, învelite astfel încât semnalul să nu funcționeze. Dar, în acest caz, funcționa.”

Telefoanele furate sunt frecvent învelite în folie de aluminiu pentru a bloca semnalul și a împiedica localizarea lor. Poliția a descoperit, în urma anchetei, peste 800 de dispozitive, grupate câte cinci și așezate în nouă cutii. Unele erau învelite în folie de aluminiu, iar altele în folie cu bule, toate fiind furate și urmând să fie trimise în Hong Kong.

Investigația a fost denumită Operațiunea Echosteep. Detectivii specializați în jafuri armate și trafic de droguri au fost implicați în identificarea suspecților. Alte transporturi au fost interceptate, iar examinarea criminalistică a coletelor a condus la arestarea lui Amir Muhammad Khadikhel și Ismat Miakhel, în septembrie 2025, în timpul unei opriri a unei mașini în districtul londonez Waltham Forest. Pe bancheta din spate erau mai multe telefoane, iar altele, învelite în folie de aluminiu, se aflau pe podea.

Publicitate

Poliția a estimat că aproximativ 2.000 de alte dispozitive au fost găsite în imobilele legate de cei doi. Tribunalul Southwark a aflat că un magazin numit Roshan Fruit and Nuts, situat pe Lea Bridge Road, în Leyton, estul Londrei, a fost folosit pentru depozitarea telefoanelor furate. Acolo, polițiștii au descoperit o trapă care ducea la subsol, unde telefoanele erau ascunse în cutii etichetate ca având produse alimentare uscate. De asemenea, au găsit 44.665 de lire sterline în numerar.

Într-un alt imobil, telefoanele furate au fost ascunse într-un cuptor cu microunde. Procurorul Karen Robinson a declarat că bărbații au avut un „rol de conducere” într-o „rețea infracțională sofisticată”. Poliția a confiscat peste 5.000 de telefoane legate de această rețea, cu o valoare estimată la aproximativ 5,5 milioane de lire sterline pe piața britanică.

Instanța a aflat că Khadikhel a fugit din Afganistan în 2019, ajungând în Regatul Unit ca solicitant de azil. Un al treilea bărbat, Mansoor Mohammed, venit din India în aceleași condiții, a fost identificat ca fiind implicat în gestionarea dispozitivelor. Khadikhel, în vârstă de 35 de ani, din Wanstead, Miakhel, de 33 de ani, din Walthamstow, și Mohammed, de 30 de ani, din Wood Green, au pledat vinovați în aprilie pentru asociere în vederea manipulării de bunuri furate și participare la activitățile infracționale ale unui grup organizat. Khadikhel și Miakhel au recunoscut și acuzația de asociere în vederea scoaterii bunurilor furate din țară.

Judecătorul Adam Hiddleston a condamnat pe Khadikhel la 9 ani și jumătate de închisoare, pe Miakhel la 9 ani, iar pe Mohammed la 6 ani și jumătate. Judecătorul a menționat că infracțiunile au avut o amploare financiară „enormă” și au fost „foarte bine organizate și sofisticate”. Procurorul a subliniat că traficul cu telefoane furate este o problemă socială gravă.

Poliția suspectează că rețeaua a scos din țară până la 40.000 de telefoane în 2024 și 2025, ceea ce reprezintă aproximativ 40% din totalul telefoanelor furate în Londra în acea perioadă.

Featherstone a indicat că gruparea avea „multe niveluri ierarhice”, recrutând hoți de stradă prin rețele sociale și stabilind prețuri pentru telefoanele furate. „Un dispozitiv modern sau cel mai recent model lansat se vindea la un preț mai mare, în cele mai multe cazuri în jur de 500 de lire sterline”, a explicat el. „Rețeaua colecta telefoane de la hoții de stradă din toată Londra, iar când strângea suficiente, le ambala și le trimitea din Regatul Unit în China.”

Saira Pike, reprezentantă a Parchetului Coroanei, a afirmat: „Furtul unui telefon înseamnă mai mult decât o pierdere financiară. Victimele își pierd datele personale, fotografiile sau amintirile prețioase și sentimentul de siguranță.”

Poliția a observat că adesea copiii sunt recrutați pe rețele sociale pentru a fura telefoane. Featherstone a menționat un caz în care agenții au oprit un băiat de 14 ani care avea asupra lui aproximativ 20 de telefoane furate. „Unele dintre aceste dispozitive, în special iPhone-urile, pot ajunge să valoreze până la 5.000 de lire sterline în China și Hong Kong, deoarece pot funcționa pe internet fără restricții”, a adăugat Featherstone. „A fost o operațiune internațională, în care au fost implicate milioane de lire sterline, datorită valorii acestor dispozitive.”

Poliția Metropolitană a efectuat 14 arestări în legătură cu Operațiunea Echosteep, confiscând peste 250.000 de lire sterline în numerar și recuperând peste 10.000 de telefoane furate. Peste 1.000 de victime și-au recuperat telefoanele.

Pentru a-i depista pe hoții de stradă, polițiștii au utilizat biciclete electrice, drone și tehnologie de recunoaștere facială în timp real. Numărul furturilor și jafurilor de telefoane înregistrate în anul încheiat în august 2026 a scăzut la 62.029, de la 78.344 în perioada corespunzătoare a anului precedent, ceea ce reprezintă o reducere de 20%.

În districtul Westminster, care are cea mai mare rată a furturilor de telefoane dintre districtele londoneze, luna trecută au fost înregistrate 672 de furturi și jafuri de telefoane, adică aproximativ 21 pe zi. Featherstone a recunoscut că cifra rămâne „prea mare”, subliniind necesitatea sprijinului industriei pentru a rezolva problema, nu doar prin arestări și procese.

În iunie, comisarul Mark Rowley a solicitat, printr-o scrisoare adresată ministrului de Interne, o lege care să oblige companiile de telefonie să publice date despre dispozitivele furate și despre eventuala reconectare a acestora, precum și măsuri prin care telefoanele furate să devină complet inutilizabile. Poliția a început să colaboreze cu Apple pentru a urmări mai atent reconectarea telefoanelor furate la rețelele de telefonie mobilă.