Analiză CM 2026: SUA devine o forță influentă în fotbal
În timpul finalei Cupei Mondiale de luna viitoare, programată în New Jersey, spectatorii din întreaga lume vor fi martorii unui spectacol de excepție, cu artiști precum Madonna, Shakira și trupa KPop BTS.
Evenimentul va include și personaje din Sesame Street și The Muppets, iar președintele FIFA, Gianni Infantino, a declarat că va fi o „sărbătoare a fotbalului, unității și umanității comune”, scrie Financial Times. Această aglomerare de artiști a generat speculații că FIFA ar putea extinde pauza obișnuită de 15 minute dintre reprize pentru a face loc unui spectacol specific american, modelat după Super Bowl.
Cu toate că Cupa Mondială va aduce un suflu american în competiții, sporind atracția fotbalului în SUA, influența financiară și managerială a Statelor Unite se resimte deja în Europa. În ultimul deceniu, investițiile americane au remodelat fotbalul global, cu miliarde de dolari injectate, o audiență internă în creștere rapidă și o generație de jucători noi.
În ciuda protestelor fanilor împotriva proprietarilor americani ai echipelor europene, fricțiunile s-au amplificat. Unii susțin că fotbalul își pierde esența în căutarea profitului, iar banii din străinătate afectează echilibrul de putere al jocului. Totuși, sosirea investitorilor profesioniști nu a reușit să rezolve problema finanțelor precare ale sportului. Conform datelor de la CIES Sports Intelligence, americanii dețin acum 117 cluburi europene, inclusiv mai mult de jumătate din echipele din Premier League engleză, o treime din Serie A din Italia și peste un sfert din Ligue 1 din Franța.
Impactul se resimte atât pe teren, cât și în afara lui. Cluburile sunt conduse din ce în ce mai mult cu accent pe succesul comercial, imitând modelul american, unde proprietatea echipelor s-a dovedit a fi profitabilă. Aceasta a generat presiuni pentru întărirea regulilor financiare din fotbal, modernizarea infrastructurii stadioanelor și găsirea de noi căi de generare a veniturilor.
În această Cupă Mondială, influențele sportului american, în special ale NFL, se vor face simțite. FIFA a introdus pauze de apă de trei minute în fiecare repriză de 45 de minute, o măsură necesară în orașele gazdă călduroase, dar și o oportunitate de a vinde publicitate pe TV. Un meci NFL mediu include aproximativ o oră de reclame. Prețurile biletelor, mult mai mari decât la edițiile anterioare ale Cupei Mondiale, au fost justificate de FIFA ca fiind conforme cu tendințele pieței americane.
„Cultura americană face ca fotbalul să fie mare, mai scump, mai exclusivist”, afirmă Christina Philippou, expertă în finanțe pentru fotbal la Universitatea din Portsmouth. „Acest lucru nu funcționează neapărat la fel și pentru fotbalul din Europa, unde este considerat în mare parte un bun social și o parte a patrimoniului.”
A trecut mai bine de două decenii de când familia Glazer a achiziționat Manchester United printr-o preluare controversată. De atunci, au avut loc numeroase investiții. Proprietarii americani au preluat echipe precum Liverpool în 2007, Arsenal și AS Roma în 2011 și altele. Până în 2018, când FIFA a anunțat că SUA, Canada și Mexicul vor găzdui împreună Cupa Mondială din 2026, aproximativ două duzini de echipe europene fuseseră cumpărate de investitori americani.
Însă, în anii următori, numărul cluburilor deținute de americani în Europa a crescut de peste patru ori. Cele mai mari preluări din Anglia, Italia, Spania și Franța au implicat cumpărători americani. Arsenal, Inter Milano și Atlético Madrid sunt acum controlate de investitori din SUA. Proprietatea americană s-a extins și în ligile din Portugalia, Belgia, Brazilia și Mexic, precum și în ligile inferioare din fotbalul englez, spaniol și italian.
Investitorii americani nu constituie un grup omogen. Unii au o pasiune de-o viață pentru fotbal și legături familiale strânse cu Europa, în timp ce alții sunt constrânși de mandate stricte de gestionare a fondurilor, având obligația de a returna banii investitorilor într-un termen stabilit. Echipele din Championship, a doua divizie a fotbalului englez, au ca acționari personalități precum Ryan Reynolds, Snoop Dogg și Tom Brady, dar și fonduri speculative și miliardari americani.
„Investitorii americani sunt cumpărătorii dominanți în fotbalul global în acest moment, iar capitalul american a devenit cohorta care stabilește prețurile”, afirmă Michael Kuh, co-director al diviziei de sport la firma de avocatură Simpson Thacher.
Investitorii profesioniști au folosit banii și prin participații minoritare, asocieri în participațiune, creditări structurate sau acorduri de partajare a veniturilor. Real Madrid și Barcelona, cele mai mari două cluburi din Spania, nu pot vinde acțiuni către terți, dar ambele au obținut sute de milioane de euro de la firma americană de investiții private Sixth Street. Președintele Real Madrid, Florentino Pérez, a promovat un plan controversat de modificare a regulamentului clubului pentru a permite vânzarea de acțiuni către investitori. Paris Saint-Germain, deținută de Qatar, și Manchester City, controlată de Abu Dhabi, au acționari minoritari americani.
„Este cel mai mare sport din lume”, spune Colin Neville de la banca comercială Raine Group. „Dacă vrei să subscrii pe o bază ajustată la risc, ai senzația că aceste mărci vor exista mult, mult timp.”
Analiștii subliniază că afluxul de capital american a fost determinat de mai mulți factori, inclusiv o explozie globală a activelor legate de sport și o creștere a numerarului american în căutarea unor oportunități de investiții. Gregg Lemkau, directorul executiv al BDT & MSD, afirmă că numărul miliardarilor care doresc să investească a crescut semnificativ. „A existat o explozie a averii. În SUA, numărul echipelor din ligile sportive majore abia s-a schimbat în ultimele două decenii, dar numărul miliardarilor s-a multiplicat. Este o simplă poveste de cerere și ofertă”, afirmă Lemkau.
Regulile relativ permisive din fotbal privind proprietatea au făcut ca acesta să fie un loc atractiv pentru investiții. Spre deosebire de firmele de capital privat din SUA, care nu pot prelua acțiuni de control în marile echipe sportive, fotbalul are puține limitări. Mulți consideră că fotbalul este subdezvoltat din punct de vedere comercial. Recent, cluburile au cheltuit miliarde pentru a-și moderniza stadioanele, oferind mai multe locuri VIP și flexibilitate pentru a găzdui evenimente muzicale și sportive, inclusiv meciuri NFL.
Transferul superstarului argentinian Lionel Messi la Inter Miami și emisiunea de comedie TV „Ted Lasso”, produsă de Apple, au contribuit la integrarea fotbalului în cultura americană. Chiar și Donald Trump a făcut gesturi de susținere, înmânând personal trofeul la Cupa Mondială a Cluburilor de la FIFA și primind frecvent vizite de la Infantino în Biroul Oval.
Jon Miller, președintele diviziei de achiziții și parteneriate de la NBC, afirmă că 35-40 de milioane de oameni din SUA au urmărit Premier League în acest sezon, iar 18 meciuri au atras o
