Nigeria își îngroapă istoria sub un munte în Svalbard
Într-o mină de cărbune dezafectată aproape de polul nord, se află un loc neașteptat pentru povești indigene din Nigeria rurală. Sub permafrostul arctic din Svalbard, o unitate de stocare conține o colecție de arhive culturale și literare din această țară din Africa de Vest. Arctic World Archive (AWA) este un sistem de stocare a datelor unde organizațiile și indivizii pot depune înregistrări păstrate pe peliculă digitalizată specială numită Piql, care poate rezista până la 2.000 de ani. Pe 27 februarie, Nigeria a devenit prima țară africană care a plasat arhive în această instalație, situată la 300 de metri sub un munte, unde condițiile reci, întunecate și uscate sunt ideale pentru conservare.
A inspirat de apropiatul seif global de semințe din Svalbard, care protejează peste un milion de mostre de semințe ca o poliță de asigurare împotriva catastrofelor, AWA a fost înființat pentru a păstra „memoria lumii” pentru generațiile viitoare. Fondat în 2017 de o companie norvegiană care a dezvoltat Piql, AWA conține o gamă eclectică de înregistrări istorice și creative din 37 de țări, incluzând surse precum Biblioteca Vaticanului și Agenția Spațială Europeană, dar și lucrări variate, de la manuscrisele lui Chopin la munca fotografului belgian Christian Clauwers, care a documentat insulele Marshall, care dispar în Pacific.
Arhivele nigeriene sunt un amestec de istorie socială și culturală, precum și arhive din industriile creative, provenind din 12 organizații nigeriene, inclusiv fundații de artă private, muzee și biblioteci. Colecția a fost inițiată de Nze Ed Emeka Keazor, care a fost numit președinte al primei birouri africane Piql în Lagos în 2022 și a început să abordeze organizațiile culturale din Nigeria pentru a le încuraja să-și conserve înregistrările. „Mi-a luat un an și jumătate să merg la Abeokuta în statul Ogun pentru a vorbi cu șeful arhivelor de la Biblioteca Prezidențială Olusegun Obasanjo,” spune Keazor, care a călătorit luna trecută în Svalbard împreună cu colegul său Esona Onuoha pentru a preda arhivele.
Alte instituții implicate includ galeria de artă Bloom Art din Lagos; Trustul Monumentului Asaba, care memorializează masacrul de la Asaba din 1967; Institutul Nsibidi, o organizație de cercetare socială condusă de Keazor; și Depozitul de Moștenire a Comunității Umuchieze, un proiect cultural destinat să conserve cunoștințele și istoria indigenă. „Este important pentru mine ca Nigeria să fie amintită, pentru că munca mea este despre construirea infrastructurii culturale,” afirmă Ugoma Ebilah, fondator al Bloom Art. „Nigeria a produs unii dintre cei mai străluciți și creativi oameni din lume. Nu este o coincidență că, în același an în care s-a realizat această depunere a arhivelor, premiile Grammy au decis în sfârșit să recunoască contribuțiile lui Fela Anikulapo Kuti [onorându-l cu un premiu pentru întreaga carieră].”
Într-un alt moment semnificativ pentru comunitatea creativă din Nigeria, regizorul britanic-nigerian Akinola Davies Jr. a câștigat Bafta pentru debut remarcabil pentru filmul său, My Father’s Shadow, un film despre adolescență care urmărește doi frați și tatăl lor în timpul alegerilor istorice din Nigeria din 1993. „Unul dintre lucrurile cheie care au afectat Africa este memoria… nu am fost deliberați în a proteja și a proiecta narațiunea noastră,” spune Obi Asika, de la Consiliul Național pentru Arte și Cultură.
În discursul său, Davies a îndemnat pe toată lumea să „archiveze persoanele dragi. Archivează-ți poveștile, ieri, azi și pentru totdeauna.” În Nigeria, unde bibliotecile și muzeele sunt adesea insuficient finanțate și rămân în mare parte bazate pe hârtie, este ușor ca cercetările sau documentele din trecut să se piardă sau să rămână îngropate.
Conștient de fragilitatea arhivelor publice, Dr. Chima Korieh, expert în istoria socială și economică a Africii de Vest la Universitatea Marquette din Wisconsin, SUA, a condus un proiect pentru a ajuta comunitatea Umuchieze din statul Imo, sud-estul Nigeriei, să-și conserve poveștile, relatările despre practicile culturale și ritele de maturitate, precum și documentele din Nigeria precolonială. Depozitele sale AWA au inclus manuscrise despre istoria poporului Umuchieze și rapoarte care evidențiază sistemele judiciare și politice ale comunității. „Îți pot spune că, începând cu 1960, majoritatea documentelor publice care ar trebui să fie în arhivele din Nigeria nu mai sunt,” afirmă Korieh. „Unele dintre materialele pe care le ai în arhivele nigeriene de astăzi sunt în pericol de a fi pierdute pentru că nu sunt bine conservate.”
